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    ??那日回家后，根栓大病了一场，在病床上足足躺了一个整月。

    ??娘亲衣不解带地照顾他，时刻守在他的身旁。

    ??他是他们的独子，是他们日夜操劳的希望。

    ??病得最凶的时候，他高烧不止，嘴里不停地说着胡话。

    ??“神父，神父，神父……”

    ??娘亲说，他一遍遍地叫着神父的名字，无论她怎样安慰他，擦拭他的额头，都不能阻止他微弱的呼唤。

    ??爹爹说，望着他烧得糊涂的样子，娘亲的泪止不住地流。

    ??“叫你不要学这些神啊主的，你偏不听。”娘亲一边抹眼泪，一边叹道。

    ??一个月来，他昏睡的时间多，清醒的时间少。

    ??所幸根栓身子强健，一个月过去，好了许多，已经能正常生活，只是依然嗜睡。

    ??根栓不知道究竟是他的身体依然需要康复的时间，还是他迷恋睡梦中那些纷繁的梦。

    ??那日上午，他似睡似醒之间，竟觉得神父来到了他的身边，为他祷告。

    ??醒来，眼泪沾湿了枕巾，看见爹娘坐在他的床边，一脸关切地看着他。

    ??爹爹心疼地看着根栓，迟疑片刻，开了口：

    ??“根栓啊，刚刚你睡着的时候，神父来了。”

    ??听到这话，根栓一下子坐起身来，剧烈的动作让他猛烈地咳嗽。

    ??看见娘亲的眼泪又要往下落，他努力忍住了咳嗽的声音。

    ??“神父说什么了？”根栓克制着心中的激动，问道。

    ??“神父说，让我们不用担心钱的事，他支付了所有的医药费和相关费用。他还说，你虽然一时冲动，但本质上还是个聪明的好孩子，前途无量。”

    ??“他又帮你联系了萃文中学，你病好后就可以入读。”

    ??听到娘亲的话，根栓心中五味杂陈。萃文中学是嘉县数一数二的世俗学校，里面的学生毕业后大多都可以谋得份好工作，或者去上海北平读大学。

    ??“那我要亲自去感谢神父。”根栓坚定地说道。

    ??娘亲露出了为难的模样，“这怕是不行了。”

    ??“为什么？”根栓心中一惊，问道。

    ??“神父已经辞去了神职和教职，明日就会动身乘船南下。”

    ??“什么！”

    ??听到娘亲的话，根栓只觉得胸口闷得厉害，就要喘不过气来，终是憋不住，再次猛烈地咳嗽起来。

    ??神父为什么要离开？

    ??神父是因为他吗？

    ??难道神父因为他被学校处分了吗？难道他和神父的事情暴露，学校和教会容不得他？

    ??都怪他一时冲动，是他害得神父丢了教职。

    ??根栓懊悔地低下头，被子里的手紧紧握拳，任愧疚和悔恨将他淹没。

    ??根栓的爹娘见他这般，也没有再说话，只是叹息一声，看他躺下，便出去了。

    ??夜间，万籁俱寂，根栓却难得地没了睡意。

    ??他愣愣地看着窗梁外的明月，思绪飘到了过去。

    ??“今天傍晚教国文的张先生来我们肉铺买肉，我听他说了根栓学堂的事。”外间传来爹爹低沉的声音。

    ??“张先生可说了什么？”

    ??“张先生说，唉，我们家本来是要吃上官司的，结果神父替我们保了下来。神父说是他让根栓来学堂读书，如今出了事，他自然难逃其咎。他申请校长免去他的职位，也让教会开除他的神职，算是给会长一个交代，但他希望学校不再追究根栓的责任。他毕竟是个孩子，年幼无知。”

    ??说到这里，娘亲叹了一声。

    ??根栓的泪又忍不住流了下来。

    ??“张先生让我们好好感谢神父，听说神父为了帮根栓联系学校，费了不少周折。”爹爹继续说道。

    ??“可是今天神父来的时候说，明天一大早就会去青衣江搭船南下了呀。”母亲说道。

    ??“要是知道神父帮了我们这么大的忙，今早他来，我肯定把那猪腿肉连着切好的排骨一起给他。都怪你这婆娘，说什么只给排骨就足够了。”爹爹说道。

    ??“诶，这怎么能怪我？我早上又不知道神父帮了我们这么大的忙。再说了，我们想给神父排骨，神父都推辞再叁，坚称不要。还是我们说了好半天，神父才肯收下，还非要给我们银子。”娘亲抱怨道。

    ??“那银子你可没收吧？”

    ??“当然没收。神父再坚持，又怎么抵得过我这多年和客人打交道积累的本事，我一说一说，神父就把钱收了回去。”

    ??“你怕是直接把钱塞回到神父的手里吧。”

    ??“我才没有，我是……”

    ??爹娘的声音渐渐在根栓的脑海里淡去，取而代之的是一个更为坚定的念头。